1958. Expeditia japoneza de cercetare in Antarctica, condusa de profesorul Ushioda, e fortata, datorita conditiilor meteo absolut groaznice, sa paraseasca baza Showa. Nava-spargator, Soya, nu poate sa patrunda pana la baza si-tunci, echipa de cercetatori, dupa multe discutii, e preluata cu elicopterul si fortata sa-si lase acolo cei 15 caini husky, legati in lanturi, in formatie. Aveau hrana pentru o saptamana, timp in care profesorul era convins ca va reveni.
Ushioda se intoarce in Japonia si cauta din rasputeri resursele si intelegerea pentru un nou drum. Nu gaseste acest sprijin si demisioneaza de la Universitate, in ciuda tuturor rugamintilor conducerii.
Intre timp, opt dintre caini, reusesc sa rupa lanturile (Riki, Anko, Shiro, Jakku, Deri, Kuma, Taro, şi Jiro), dar alti şapte nu au fost atât de norocoşi. Calatoresc in pustiul polar, fortati sa se hraneasca din cadavre de foci, fecale si resturi scoase de apa din crevase. Dupa alte cateva luni, mai multi câini mor sau dispar în gheţar. Riki e rănit mortal de o orca în timp ce încerca să-i protejeze pe Taro şi Jiro. Anko şi Deri cad prin gheata si mor congelati. Shiro a căzut de pe o stâncă, iar Jakku dispare în pustie.
In tot acest timp, Ushioda umbla prin tara, ravasit, intalnindu-se cu familiile de la care luase cainii, cerandu-si iertare ca nu i-a putut apara. E copleit de sentimentul ca si-a tradat tovarasii de expeditie si si-a incalcat onoarea. Oficialitatile din Hokkaido decreteaza ca si "prieteni", cainii morti in expeditie.
Dupa unsprezece luni, Ushioda pleaca, impreuna cu iubita lui, sa ingroape cainii pe care i-a parasit in Antarctica. Impreuna cu fostul lui partener de cercetari, profesorul Ochi, gaseste cadavrele a sapte caini. Cand crede ca asta e tot, se intalneste cu cei doi frati, Taro si Jiro, nascuti in Antarctica.
Ulterior, Jiro moare la varsta de 4 ani, in timpul expeditiei din 1960. Corpul sau e depus la Muzeul National de Stiinta din Ueno, Tokyo. Fratele sau mai mare, Jiro, se intoarce la Universitatea din Hokkaido, unde moare de batranete, la varsta de 15 ani, acolo fiind si ingropat.
Nankyoku Monogatari. Antarctica, 1983. Vangelis, coloana sonora. Magic.
